В прошлом горные общины Кипра были процветающими местами. В сотнях деревень по всей территории Троодоса проживали тысячи жителей: люди, которые обрабатывали землю, которая веками принадлежала их семьям. Из поколения в поколение они ухаживали за своими стадами и полями, виноградниками и садами, рощами и посевами. А потом, за последние несколько десятков лет, все изменилось…
Николасу Валанидису всего 29 лет. Но он хорошо помнит воспоминания своих бабушек и дедушек о деревенской жизни того времени. «Они сами были фермерами, — рассказывает он. «Не профессионально, а так, как все тогда: как средство прокормить семью и избежать голода и нищеты. Фруктовые деревья, бобы, помидоры, виноград и миндаль — они выращивали все; консервирование и маринование для сезонной необходимости. Это не было гламурно», — добавляет он. «Но это была жизнь. И это было хорошо».
Их сын пошел по стопам семьи и стал торговать фруктами и овощами. Николас вспоминает, как каждое утро вставал в 2 часа ночи, чтобы помочь отцу: «Просыпаться в кромешной тьме, чтобы расставить наши товары в суровых условиях никосийского фруктового базара — совсем не весело!»
Но этот ранний опыт и семейные воспоминания сформировали то, кем он является сегодня. И поскольку Николя объединяет мудрость прошлого и современные знания, чтобы заново изобрести устойчивое сельское хозяйство в Троодосе, он надеется омолодить когда-то шумные горные деревни острова…
«Я запустил Mountain Berries Pitisllia в 2018 году», — объясняет эксперт по садоводству, который имеет степень бакалавра сельскохозяйственных наук, степень магистра биотехнологии растений и в настоящее время работает над докторской диссертацией на тему «Умные сельскохозяйственные технологии для устойчивого производства мелких фруктов на Кипре». . «Я хотел посмотреть, есть ли способ выращивать прибыльный, экологически чистый урожай ягод, который мог бы конкурировать с импортом. И в то же время помочь оживить горные сообщества: восстановить их корни, вернув людей на землю и в деревни».
Базирующаяся в регионе Пицилия, компания производит в основном малину, ежевику и чернику; ягоды, которые вы наверняка видели и, возможно, покупали в Lidl или Sklavenitis, Metro или Athienitis. Если вы пробовали их, вы поймете разницу: это не безвкусный, безвкусный импорт или местный урожай, пропитанный пестицидами и химикатами. Наоборот, эти свежеиспеченные альтернативы полны пользы для здоровья и вкуса, что является результатом устойчивых методов ведения сельского хозяйства и органических методов защиты урожая.
«Для нас устойчивое сельское хозяйство означает выращивать больше с меньшими затратами — подобно тому, как это делали наши предки», — говорит Николя. «Например, мы сводим использование химических пестицидов к минимуму, чтобы гарантировать отсутствие остатков фруктов; мы используем органические методы для защиты наших культур, используя полезных насекомых и естественные спреи, особенно когда мы начинаем собирать урожай. Мы также воздерживаемся от использования гербицидов, чтобы защитить естественную и полезную среду для приграничных растений. И проводим минимальную обработку, чтобы структура почвы оставалась богатой органикой. Медленно, медленно, — добавляет он, — мы делаем землю более здоровой: восстанавливаем богатство прошлого и улучшаем почву для будущих поколений».
Полученные ягоды стабильно завоевывают местных потребителей. «Ягоды — это суперпродукты, — говорит Николя. «Наполненные витаминами и антиоксидантами, они также содержат мало сахара — идеально подходят для тех, кто хочет улучшить свое здоровье и самочувствие. Выбранные нами ягоды богаты калием, магнием, витаминами С и К, клетчаткой и пребиотиками; а также высокое содержание антоцианов, которые, как было доказано, борются с диабетом, воспалениями, ожирением и сердечно-сосудистыми заболеваниями».
Сосредоточив внимание на малине, ежевике и чернике, Mountain Berries в настоящее время производит 50 кг малины каждый день и 500 кг черники каждый июнь. «Со временем мы надеемся достичь 100 кг ежевики и черники в день, — говорит Николя, — но это относительно новое предприятие, и мы работаем с ограниченной инфраструктурой…
«Изначально мы понятия не имели, сработают ли наши методы устойчивого выращивания в этой области. В отличие от большинства фермеров, которые пытаются подчинить природу своей воле, мы растем в сотрудничестве с землей: мало вмешиваемся, ограничиваем воду и полагаемся на естественных опылителей, таких как пчелы и рептилии».
Компания Mountain Berries, расположенная между деревнями Чандрия и Агридия на холме, который Николя называет «Каминаджия», во многом является семейным предприятием. «Мы с братом вместе управляем нашими фермами с помощью двух киприотов и трех вьетнамцев. Моя жена и сестра также помогают с упаковкой и работой в офисе», — добавляет он. «И эта поддержка означает, что мы уже смогли расширить свое присутствие на Киперунту и пару других горных деревень, привлекая больше людей и восстанавливая больше земли.
«Но это не значит, что это было легко», — признает он. «Сейчас перед нами стоят самые большие задачи: иметь возможность производить продукцию круглый год; убедить людей в пользе свежевыращенных кипрских ягод; и расшириться на другие культуры. Наряду с малиной, черникой и ежевикой мы выращиваем несколько тонн клубники и экспериментируем с выращиванием крыжовника, красной смородины и киви. Мы также работаем с партнерами по выращиванию персиков, абрикосов, нектаринов и яблок, а также инжира и шелковицы. И мы производим собственное домашнее варенье из горных ягод, что гарантирует минимизацию отходов и соблюдение нашего принципа экономики замкнутого цикла».
Предприятие Николя уже производит самые вкусные ягоды на острове. Но со временем он надеется внести свой вклад в более широкую картину. «Общины Троодоса когда-то были яркими и оживленными», — заключает он. «Люди здесь жили, работали и любили – прожили всю свою жизнь в своей деревне и вокруг нее. И многое из этого зависело от фруктов и ягод — садов и виноградников, которые обеспечивали прочное существование этих общин. С помощью Mountain Berries мы надеемся вернуть земле ее былую славу и призвать людей вернуться к своим корням. Для меня это будет означать годы работы, бесконечные поздние ночи и ранние утра — как раньше мой отец и дедушка! Но оно того стоит, я думаю».